Der schlanke Rumpf wurde von count_of_brick entworfen und autorisiert und basiert auf berühmten Kriegsschiffen aus dem Zweiten Weltkrieg. Er ist mit Geschütztürmen ausgestattet, die verschiedene Waffen tragen. Das Schiff wurde von 1929 bis 1931 unter den Auflagen des Versailler Vertrags auf der Reichsmarinewerft Wilhelmshaven gebaut.
Nach der Deutschland-Klasse war die Leipzig-Klasse einer der größten Neubauten der Reichsmarine. Die ersten Kampfeinsätze hatte die Leipzig zwischen Sommer 1936 und Frühjahr 1937 während des Spanischen Bürgerkriegs, wo sie bei schwerem Seegang im Golf von Biskaya beschädigt wurde. In den frühen Tagen des Zweiten Weltkriegs war die Leipzig an mehreren Minenfeldoperationen an der Ostküste Englands und an Handelskriegen im Skagerrak und Kattegat beteiligt.